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Evitar explosiones eficazmente: introducción a la normativa ATEX

La protección contra explosiones es un aspecto de vital importancia para empresas de todos los sectores, dado que muchas de las sustancias peligrosas que se manipulan frecuentemente tienen un potencial explosivo. Podemos pensar en líquidos inflamables como lacas o disolventes y sus vapores, o bien en polvos inflamables en suspensión. Durante la fabricación, el transporte y el almacenamiento de este tipo de productos químicos o sustancias es vital adoptar las medidas apropiadas para proteger a los trabajadores y las instalaciones.

En las siguientes líneas aprenderá todo lo necesario para su primera introducción a la protección ATEX:

  • Uno de nuestros expertos en protección contra explosiones contestará a sus principales cuestiones en una entrevista.

  • Con nuestra infografía ilustraremos los fundamentos más básicos sobre explosiones y como protegerse ante este riesgo.

  • Por último, le indicamos también una serie de indicaciones imprescindibles para trabajar con seguridad en zona ATEX.

Entrevista con un Experto en protección ATEX

¿Cuáles son los principales focos de accidente en zonas ATEX? ¿Qué normativas y obligaciones para la empresa han de tenerse en cuenta? ¿Cómo se deben definir las zonas ATEX? Marta Mendoza Belio es la experta DENIOS en protección frente explosiones. En la entrevista contestará a estas y otras preguntas frecuentes. Vea el vídeo o lea la entrevista completa en esta página.

Marta, ¿cuáles son las dudas más comunes sobre la protección contra explosiones?

Existen dos vertientes de normativa relacionadas. La que afecta a los equipos empleados en zonas ATEX y la que afecta a la determinación de zonas ATEX en las zonas de trabajo.

Analizaremos primero nuestra perspectiva, la del fabricante y distribuidor. Para la fabricación y distribución de equipos ATEX aplica la Directiva de productos ATEX 2014/34/EU. Esta Directiva europea es posteriormente traspuesta a la normativa local de cada país miembro dentro de la UE. Esta Directiva indica cómo construir y desarrollar productos para las zonas ATEX. Se han de tener en cuenta los requisitos de esta Directiva en todas las fases de desarrollo del producto. Desde los primeros bocetos (e incluso antes). Por ejemplo, a la hora de los primeros bocetos de nuestros equipos, ya consultamos con nuestro director de productos y con el departamento comercial si este nuevo producto debe cumplir las normas ATEX. Gracias a esta fase, nuestro equipo de diseño tiene sus objetivos y las especificaciones del producto claramente definidos. Una vez finalizada la fase de diseño llevamos a cabo un análisis que es esencial: un análisis de fuentes de ignición. Esto quiere decir, que comprobamos sistemáticamente si nuestro nuevo producto puede tener una fuente de ignición en cualquiera de sus elementos. Realizando estas comprobaciones siempre y de forma sistemática, podemos estar muy seguros de que nuestro producto no va a producir chispas y podemos por lo tanto marcarlo como equipo ATEX.

Esto es lo que respeta al ámbito nuestro, pero también interesa ver las cosas del lado del cliente, del lado de la empresa que trabaja con los productos inflamables. En este caso se aplica la Directiva de empresa ATEX 1999/92/EG. El usuario tiene la obligación de elaborar un documento de protección contra explosiones, que entre otras cosas, contiene una valoración del riesgo en la zona donde se emplea el producto, teniendo en cuenta las operativas de la zona estudiada, quien se encuentra en esta zona y qué formación tienen estos trabajadores. El usuario redacta entonces el documento de protección contra explosiones, define la clasificación de sus zonas AETX, y en base a ello establece las medidas técnicas que ha de implementar para evitar el riesgo.

¿Cómo se origina una explosión?

Para explicar el origen de una explosión casi siempre recurrimos al triángulo del fuego. Una explosión se producirá si se juntan tres componentes: oxígeno, una sustancia inflamable y una fuente de ignición. Si se produce una chispa y ésta se encuentra con una mezcla adecuada de oxígeno y una sustancia inflamable (en forma de gas o polvo), habrá una explosión. En estos casos es muy importante la relación de mezcla entre el oxígeno y la sustancia inflamable. Con mucho oxígeno y muy poca sustancia inflamable, no se producirá ninguna explosión, por la escasa concentración de la sustancia inflamable. Al revés, si la atmósfera esta sobresaturada con la sustancia inflamable y no queda oxígeno, la explosión tampoco se producirá. Esto se llama límite inferior y superior de inflamabilidad y es diferente para cada sustancia o producto químico. Este concepto de la relación de mezcla puede aprovecharse incluso para evitar explosiones, puesto que aportando mucho oxígeno o sobresaturando con la sustancia inflamable se puede evitar que se produzca la explosión.

¿Qué normativas para la protección ATEX se han de tener en cuenta?

Existen dos vertientes de normativa relacionadas. La que afecta a los equipos empleados en zonas ATEX y la que afecta a la determinación de zonas ATEX en las zonas de trabajo.

Analizaremos primero nuestra perspectiva, la del fabricante y distribuidor. Para la fabricación y distribución de equipos ATEX aplica la Directiva de productos ATEX 2014/34/EU. Esta Directiva europea es posteriormente traspuesta a la normativa local de cada país miembro dentro de la UE. Esta Directiva indica cómo construir y desarrollar productos para las zonas ATEX. Se han de tener en cuenta los requisitos de esta Directiva en todas las fases de desarrollo del producto. Desde los primeros bocetos (e incluso antes). Por ejemplo, a la hora de los primeros bocetos de nuestros equipos, ya consultamos con nuestro director de productos y con el departamento comercial si este nuevo producto debe cumplir las normas ATEX. Gracias a esta fase, nuestro equipo de diseño tiene sus objetivos y las especificaciones del producto claramente definidos. Una vez finalizada la fase de diseño llevamos a cabo un análisis que es esencial: un análisis de fuentes de ignición. Esto quiere decir, que comprobamos sistemáticamente si nuestro nuevo producto puede tener una fuente de ignición en cualquiera de sus elementos. Realizando estas comprobaciones siempre y de forma sistemática, podemos estar muy seguros de que nuestro producto no va a producir chispas y podemos por lo tanto marcarlo como equipo ATEX.

Esto es lo que respeta al ámbito nuestro, pero también interesa ver las cosas del lado del cliente, del lado de la empresa que trabaja con los productos inflamables. En este caso se aplica la Directiva de empresa ATEX 1999/92/EG. El usuario tiene la obligación de elaborar un documento de protección contra explosiones, que entre otras cosas, contiene una valoración del riesgo en la zona donde se emplea el producto, teniendo en cuenta las operativas de la zona estudiada, quien se encuentra en esta zona y qué formación tienen estos trabajadores. El usuario redacta entonces el documento de protección contra explosiones, define la clasificación de sus zonas AETX, y en base a ello establece las medidas técnicas que ha de implementar para evitar el riesgo.

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¿Qué medidas se pueden tomar para proteger a las empresas y a las personas contra explosiones?

Hay tres pasos a tener en cuenta:

  • Primer paso: Procurar que no se produzca una atmósfera con potencial explosivo. Controlar la mezcla entre oxígeno y sustancia inflamable para hacer imposible que ocurra una explosión. Debemos admitir que este primer paso es, en ocasiones, el más difícil. Cuando se almacenan productos peligrosos, es porque éstos se necesitan. Esto implica que estén habitualmente presentes en el ambiente y por lo tanto se produce automáticamente una atmósfera potencialmente explosiva. La tendencia es, por lo tanto, influir sobre la concentración de la mezcla. Una medida muy habitual es recurrir a una correcta ventilación de las instalaciones. En nuestros contenedores modulares, por ejemplo, instalamos ventilación forzada para este fin.

  • El segundo paso sería evitar que se produzca una fuente de ignición. Si en una atmósfera con potencial explosivo no existe una fuente de ignición, desaparece el riesgo.

  • Y si esto no funciona, queda el tercer paso, limitar la explosión a un nivel inocuo o de bajo riesgo. Una medida técnica que se puede implementar por ejemplo es la despresurización. Pongamos un ejemplo. Imaginemos un contenedor modular para productos líquidos inflamables, que contiene una atmósfera potencialmente explosiva. En estos casos podemos instalar en nuestros contenedores unos dispositivos de descompresión, mediante los cuales garantizamos que la presión, en caso de explosión, vaya en una dirección determinada. Estos dispositivos de descompresión se instalan en el techo de los contenedores modulares, donde normalmente no pueden afectar a las personas que se puedan encontrar en las proximidades. Si estos dispositivos no estuviesen instalados, es probable que el punto más débil del espacio fuera la puerta. Si una explosión abriese la puerta de golpe, sería un gran peligro para las personas que podrían estar delante de ella puesto que podría incluso salir despedida. Los dispositivos de descompresión de emergencia pueden resultar ser un elemento de seguridad vital.

En resumen, siempre hay que actuar en los tres aspectos comentados:

  • primero, intentar impedir que se forme una atmósfera potencialmente explosiva.

  • segundo, evitar fuentes de ignición.

  • y tercero, si de verdad no existe ninguna manera de realizar los puntos uno o dos, no queda más que reducir o limitar la explosión a un nivel inocuo.

¿Como se deben definir las zonas ATEX?

En el ámbito ATEX la definición de las zonas juega un papel importante. Según la Directiva ATEX de lugares de trabajo, se diferencia entre tres zonas ATEX clasificadas de la siguiente manera:

  • La zona 0 corresponde al origen de la sustancia peligrosa, donde se produce la atmósfera con potencial explosivo.

  • La zona 1 es el entorno inmediato.

  • La zona 2 sería el entorno más alejado.

A la hora de realizar el estudio de zonas clasificadas, además debe tenerse en cuenta el factor tiempo. Esto es, cómo de habitual es que exista ese producto inflamable en ese lugar. Imaginémonos un bidón con cierto nivel de líquido inflamable.

  • La zona 0 estaría entonces dentro del barril, justo encima del líquido, en la zona donde se generan los primeros vapores del producto inflamable que tiene el bidón en su interior. Podemos decir que en este lugar existe siempre o casi siempre una atmósfera potencialmente explosiva.

  • La zona 1, un poco más alejada, decimos que en condiciones normales puede existir ocasionalmente una atmósfera con potencial explosivo, y ponemos énfasis en «condiciones normales», porque puede haber averías que merecen una valoración aparte.

  • La zona 2 es la zona más alejada del origen de los vapores. Es una zona en la que ya es raro que en condiciones normales se produzca una atmósfera con potencial explosivo y si se produce, suele desaparecer enseguida.

¿Qué debemos tener en cuenta cuando adquirimos productos para emplear en zonas ATEX?

En primer lugar, es importante saber si el equipo que estamos adquiriendo o colocando en una determinada zona ATEX ha de estar marcado o no. Existe un marcado específico para los productos ATEX pero no todos los productos han de estar marcados.

Los usuarios suelen pensar que en zonas ATEX solamente se pueden emplear productos etiquetados como ATEX, pero no es así. No es necesario etiquetar todos los productos. Solamente los productos afectados por la directiva ATEX deben ir identificados. Esto se aplica por ejemplo si los productos tienen una fuente potencial de ignición, que se podría convertir en una fuente de ignición real. Si un determinado producto no tiene ninguna fuente potencial, su empleo en zona ATEX no puede presentar ningún peligro y por esto no será necesario etiquetarlo como ATEX.

En este contexto el marcado del producto es importantísimo. Se diferencian las tres zonas ATEX, zona 0, zona 1 y zona 2 – y ¿por qué las clasificamos? Porque no todos los productos están diseñados para la zona más complicada. Los usuarios suelen pensar que solamente podemos emplear productos con etiqueta ATEX en zonas ATEX. Pero no es así. No es necesario etiquetar todos los productos. Solamente los productos afectados por la directiva ATEX deben ir identificados. Esto se aplica por ejemplo si los productos tienen una fuente potencial de ignición, que se podría convertir en una fuente de ignición real. Si este producto no tiene ninguna fuente potencial, su empleo en zona ATEX no puede presentar ningún peligro y por esto no será necesario etiquetarlo como ATEX.

Este punto produce mucha confusión, porque los usuarios buscan la etiqueta en la que ponga ATEX siempre. En conclusión, en una zona ATEX podemos emplear:

  • Productos correctamente clasificados para el tipo de zona que tenemos en nuestra empresa.

  • Productos no identificados como ATEX, que no necesiten etiqueta porque no tienen puntos de ignición y por lo tanto no pueden causar una deflagración (no se le aplica la normativa ATEX).

Es importante a la hora de adquirir nuevos equipos que el fabricante/distribuidor y el usuario se comuniquen y se intercambien información sobre el uso del equipo. El usuario sabe muy bien donde quiere emplear el producto, y nosotros como fabricantes le podemos aconsejar y recomendarle los productos más apropiados para su caso particular.

Productos imprescindibles para la seguridad en zonas ATEX

En el catálogo de DENIOS encontrará una amplia oferta de productos para la protección ATEX que resolverán todas sus necesidades. Entre otros, encontrará más de 2.000 productos para el empleo en zonas ATEX para cumplir los requerimientos de las tres zonas de protección contra explosiones. Le ofrecemos, por ejemplo:

  • Soluciones de ventilación o extracción para la eliminación de atmósferas nocivas impidiendo que se forme una atmósfera potencialmente explosiva.

  • Pinzas de puesta a tierra con protección ATEX.

  • Y si su valoración ATEX no permite evitar una atmósfera potencialmente explosiva ni prescindir de todas las posibles fuentes de ignición podemos ofrecerle contenedores de almacenamiento con superficies de alivio de presión para reducir las explosiones a un nivel inocuo.

Nuestro equipo de expertos estará encantado de encontrar la solución ideal para sus necesidades.

Protección ATEX para su almacenamiento.

Los requerimientos empresariales, legales y de las aseguradoras determinan la necesidad de instalación de seguridad de almacenes seguros, como los contenedores modulares para productos químicos peligrosos de DENIOS. Basándonos en su estudio de zonas ATEX y el análisis de sus necesidades específicas, diseñamos conjuntamente el tipo de almacenamiento óptimo para proteger su empresa contra explosiones.

Si su estudio de zonas ATEX determina la existencia de una zona ATEX, le ofreceremos un contenedor modular equipado con todo tipo de protecciones para minimizar el riesgo. Entre otros equipos, instalamos tomas de tierra para la conexión equipotencial o barras de tierra para conectar las instalaciones interiores del contenedor modular.

Para una seguridad activa en caso de explosiones se pueden instalar dispositivos de descompresión de emergencia en la cubierta de los contenedores modulares. La compensación controlada de la presión evita consecuencias terribles como la destrucción del contenedor, el peligro para las personas por abertura repentina de las puertas o liberación incontrolada de energía. Los dispositivos de descompresión de emergencia se cierran por si mismos tras disipar la sobrepresión y el espacio queda cerrado herméticamente de nuevo. La resistencia al fuego del conjunto no se ve afectada por la abertura de este dispositivo.

Herramientas libres de chispas

Empleando herramientas comunes de acero se pueden producir chispas al golpear piezas o si la herramienta cae al suelo. Las herramientas libres de chispas DENIOS están fabricadas en aleaciones especiales con base de cobre y siendo más blandas que herramientas normales, minimizan el peligro de formación de chispas. Por esto están homologadas para su empleo en zonas donde las chispas representan un peligro (ATEX).

No obstante, es importante saber que el empleo de herramientas libres de chispas no basta para proteger zonas con peligro de incendio o de explosión. Se deben tomar otras medidas adicionales como la puesta a tierra de los equipos, la correcta ventilación de la zona etc….

Tenga en cuenta la legislación nacional.

Mas preguntas sobre ATEX

¿Qué es una Zona ATEX?

La palabra ATEX es el acrónimo de atmósferas explosivas. Este concepto viene de las directivas de clasificación de zonas de riesgo, de incendio, de explosión, así como de las directivas de clasificación de los equipos adecuados para utilizar en esas zonas. En general, se entiende como una zona con riesgo de incendio y explosión, aquella en la cual se encuentra en un momento dado una adecuada mezcla entre la sustancia inflamable y el aire. De forma que, en el caso de que aparezca un foco de ignición, se puede llegar a propagar ese incendio o esa explosión. Es muy importante tener en cuenta que además estas zonas con riesgo de incendio y de explosión o estas zonas ATEX se pueden producir tanto por polvos inflamables como por sustancias líquidas inflamables.

¿Cuáles son las dudas más frecuentes sobre ATEX?

Cuando las empresas nos preguntan sobre cómo hacer o qué hacer en una zona con riesgo de incendio explosión. La primera pregunta nos sorprende que es "¿por dónde tengo que empezar?"

Es un gran riesgo y para algunas empresas es muy difícil saber por dónde tienen que empezar. Hay que tener en cuenta que hay que dedicarle el tiempo suficiente. No es un análisis rápido. Lo primero que les queremos transmitir es que cuenten con nosotros, que podemos ayudarles a definir cuáles son las zonas en las que realmente tienen ese riesgo en su empresa y además, cuáles son los equipos o las medidas de control que tienen que aplicar. Es muy importante tener en cuenta que en este caso no estamos hablando de un riesgo como cortarte con un cuchillo. Un corte puede ser más o menos superficial, más o menos grave. En el caso de zonas con riesgo de incendio y explosión, pues como su propio nombre dice, la consecuencia puede ser fatal. Puede haber una explosión, puede haber muertos y por lo tanto, siempre les decimos que lo primero es que no se apresuren y se lo tomen con tranquilidad, con tiempo, y que hay que dedicar un esfuerzo. Y además también siempre les transmitimos una cosa muy importante y es que no están solos, pueden contar con expertos como nosotros y además con una serie de normativas y directivas de seguridad que establecen muy claramente cuáles son las pautas a seguir.

¿Cómo se origina una explosión?

El origen de una explosión generalmente se explica siempre utilizando un criterio universalmente conocido que es el Triángulo del Fuego. El Triángulo del Fuego nos dice que un incendio solamente se producirá en el caso de que tengamos tres factores tengamos oxígeno o un comburente, una sustancia inflamable, como puede ser un líquido y además tengamos una fuente de ignición. Esto quiere decir, que si en una determinada zona de nuestra empresa o de nuestra industria, se produce la aportación de vapores por el proceso de un producto inflamable, hay una mezcla adecuada con el oxígeno y hay una fuente de ignición, como puede ser una chispa, puede ser que se no ocurra un incendio. Es muy importante en este caso, tener en cuenta el concepto de límite inferior y límite superior de explosividad. Realmente, como hemos dicho aquí, lo importante es esa mezcla entre comburente, combustible y esa aparición de la fuente de ignición. En el caso en el que tengamos una mezcla, una zona o un área en la cual tengamos mucho oxígeno y muy poquita cantidad de producto inflamable, como hay una relación de mezcla que estaría por debajo del límite inferior de inflamabilidad o de explosividad, no se produciría un incendio.

 

Lo mismo ocurre en el caso de que tengamos una zona con una mezcla sobresaturada. Es decir que si también tenemos muchísima más cantidad del producto inflamable que de oxígeno, tampoco se producirá ese incendio. Este es el concepto de límite superior de inflamabilidad y el límite inferior de inflamabilidad. ¿Por qué es importante conocer este concepto? Lo primero, porque este límite es diferente para cada sustancia. Es muy importante saber qué sustancias podemos tener implicadas en la zona de trabajo y porque también se puede utilizar incluso como medida de seguridad. Sobresaturar un área con un producto inflamable o aportar oxígeno a una determinada zona puede ayudarnos a controlar ese incendio porque, como hemos dicho, si estamos por encima o por debajo no se va a producir, incluso aunque haya una chispa. Por ejemplo Una de las cosas más habituales que se puede hacer en la industria para reducir ese riesgo es aportar oxígeno, aportar aire. Es por ello que en muchas zonas en las que, por ejemplo, se trabaja con líquidos inflamables, se establece una correcta ventilación, una mayor ventilación para conseguir que la mezcla del producto químico inflamable sea por debajo de su límite inferior de inflamabilidad y por lo tanto, el incendio no ocurra. Incluso aunque generen una chispa.

¿Qué normativas para la protección ATEX se han de tener en cuenta?

En cuanto a la determinación de zonas de riesgo de incendios y explosiones, tenemos un marco de normativas que es la normativa o directivas ATEX. Son directivas europeas. Por lo tanto, nos facilita tener un estándar que es aplicable a todos los países europeos, aunque bien es cierto que luego las directivas han de ser traspuestas a la normativa local. Además es importante tener en cuenta que hay dos vertientes. Por un lado están las directivas de equipos y por otro lado están las directivas de lugares de trabajo. Vamos a explicar un poquito cada una de ellas.

 

Empezamos por la parte de equipos que nosotros como fabricantes es la que más conocemos. La directiva de equipos es la Directiva 2014/34 de la Unión Europea. Esta directiva básicamente lo que establece es que paraara poder marcar un determinado producto con una determinada clasificación, para que pueda ser utilizada en una zona ATEX, es preciso hacer una serie de análisis. Nosotros, por ejemplo, para certificar nuestros manipuladores de bidones, lo que hacemos es un análisis exhaustivo y sistemático desde la fase de diseño, ya que es muy importante hacerlo desde el principio de la creación y de la concepción de ese producto, en el cual hacemos un análisis de cuáles son los posibles focos de ignición de ese producto.

 

Cuáles son las partes en las que chocan, las que rozan, las que es posible que se produzca la más mínima chispa, porque si queremos marcarlo correctamente, según ATEX, es preciso eliminar esos focos de ignición. Os pongo un ejemplo. En el caso de los manipuladores de bidones, nosotros lo que hacemos es colocar ruedas conductoras de la electricidad estática para evitar que la fricción con el suelo y en el movimiento se pueda generar una chispa y un potencial incendio, explosión o accidente que no queremos que ocurra. Pero no solamente con los equipos es suficiente. Tenemos esa otra parte de la directiva que habla de los lugares de trabajo. Es preciso que  la empresa o industria haga un análisis y un estudio que se denomina "Documento de protección contra explosiones". El estudio se basa en la otra directiva, en la otra gama de directivas, que es la Directiva 1999/92 de la Unión Europea, que te establece que tienes que analizar cuál es la probabilidad de que en una determinada zona de tu empresa exista una zona ATEX y dentro de esas zonas ATEX  lo que te llevará es a que clasifique cada una de las zonas de tu empresa como zona no ATEX o como zona ATEX cero, uno o dos. Será zona cero, uno o dos en el caso de que estés trabajando con líquidos inflamables o con productos que pueden generar vapores inflamables.

 

Pero no nos olvidemos que también se pueden producir zonas por polvo. Entonces, en el caso de que trabajes con polvos inflamables, determinará si las zonas de tu empresa como zonas 20, 21, 22, en función de la probabilidad de existencia de esas zonas de riesgo. Esa clasificación de áreas en tu empresa como cero, uno o dos, o como 20, 21, 22, determinará exactamente cuáles son los tipos de equipos que tienes que colocar en esa zona.

¿Qué medidas tomar para protegernos contra las explosiones?

Para proteger a las empresas y a las personas contra las explosiones podemos implementar varias medidas. La primera de ellas, obviamente, sería reducir o eliminar esa zona con riesgo de incendio y explosión, partiendo, por ejemplo, de eliminar el tipo de producto que nos está generando el riesgo, aunque sí que es cierto que normalmente cuando las empresas ya nos contactan a nosotros es porque tienen claro que ese producto lo necesitan. Entonces tampoco tenemos muchas opciones de cambiarlo. El proceso productivo lo precisa y entonces hay que lidiar con él. Lo que nos queda en ese caso sí que es trabajar con lo que hemos comentado antes, con esa relación de mezcla.

 

Esa relación entre el oxígeno y el producto inflamable que tenemos. De forma que, por ejemplo, imaginemos en un almacenamiento un contenedor modular para productos inflamables. Lo que se puede hacer es aportar oxígeno mediante ventilación y de esa manera reducimos el riesgo. En el caso de que esto nos parezca insuficiente o incluso como añadido que nunca está de más. También lo que tenemos que hacer es el segundo paso, que sería controlar los focos de ignición, es decir, actuar sobre el otro lado del Triángulo de Fuego. Esto es, por ejemplo, evitar que nuestras zonas en las cuales tenemos productos inflamables estén próximas a zonas como cuadros eléctricos, chispas, zonas en las que puede haber metales chocando entre sí, porque eso nos puede generar obviamente el incendio. Y en el caso en el que todavía queramos poner un nivel extra de seguridad, o en los casos en los que no tengamos total control sobre los dos anteriores pasos, lo único que nos quedaría es controlar o llevar a un nivel inocuo la explosión en el caso de que ocurra.

 

Todos sabemos que en las empresas hay veces que hay cosas que se descontrola o puede haber una determinada circunstancia que nos lleve a tener un determinado riesgo y lo que nos queda, de alguna manera es controlarlo por si acaso ocurre eso. Por ejemplo, nosotros lo hacemos para los contenedores modulares en los cuales se almacenan los peróxidos orgánicos.

 

 

Los peróxidos orgánicos son un producto que, además de generar una zona con riesgo de incendio o explosión, son productos muy sensibles a la temperatura, al calor, a focos ignición, al polvo, a la suciedad, etc. Entonces hay mucha probabilidad de que se produzca una descomposición o un riesgo con estos productos.

 

En esos casos, si no podemos controlar que no ocurra esa explosión, lo que nosotros hacemos en nuestros contenedores modulares es reducir a un nivel inocuo esa explosión, generando una zona en la cual la explosión pueda evacuar. Para eso colocamos unos dispositivos de descompresión de emergencia en la parte superior de los contenedores, de forma que en caso de que se produzca esa explosión se liberaría por el techo. Eso lo que hace es “redirigir” la explosión a una zona controlada para proteger, por ejemplo, a un operario andando cerca porque va a librarse por la parte superior. En el caso de que no hubiéramos puesto eso, por ejemplo, la parte débil hubiera sido la puerta y podría salir despedida y provocar un accidente de mayor envergadura.

 

Resumiendo, para establecer un protocolo, lo primero sería intentar eliminar la zona de riesgo, en segundo lugar, controlar los posibles focos de inicio que tengamos cerca y en tercer lugar, por si acaso ocurre algo por si lo anterior no lo podemos controlar del todo, reducir a límites aceptables a un nivel inocuo, ese riesgo que tenemos.

¿Cómo definir las zonas ATEX por gases inflamables?

La correcta clasificación de las zonas ATEX, como hemos comentado, se hace según la Directiva y se determinará en zona cero, una y dos. La zona cero es realmente el punto de origen de la atmósfera inflamable. La zona 1 es el entorno más próximo y la zona dos ya es un entorno más alejado.

Cómo es un poco complejo de ver a simple vista, vamos a explicarlo con un ejemplo. Imaginemos un contenedor modular, un almacenamiento de productos inflamables en bidones de líquido. La zona cero sería el propio bidón, donde se empiezan a generar los vapores. Ahí está claro que prácticamente siempre vamos a tener una zona con riesgo de incendio o explosión. Entonces es muy importante tener claro las características del líquido y saber que lo tenemos ahí. ¿Qué sería la zona 1? La zona inmediatamente próxima al bidón. Podemos determinar unos diámetros o unas distancias de acción en función de la volatilidad del líquido y de cómo trabajamos. En esta zona próxima en esa zona próxima al bidón, en condiciones normales de trabajo, es muy probable que tengamos una zona de riesgo de incendio o explosión y además también tenemos que tener en cuenta que pueden ocurrir cosas que no son condiciones normales de trabajo como derrames o accidentes. Entonces ahí tenemos que tener especial cuidado siempre por los equipos que ponemos con cómo trabajamos, con la formación de los operarios

Luego ya tendríamos lo que sería la zona dos, que ya sería un entorno más alejado. Sería como un zonas de protección determinadas en círculos en la zona más alejada, probablemente en menos ocasiones habrá atmósfera inflamable porque habrá menos concentración del producto, pero aun así tenemos que tenerla controlada y los equipos tienen que ser adecuados para esto.

Los equipos de una zona ATEX, ¿tienen que tener algún marcado ATEX?

Sobre si los equipos empleados en una zona que tiene que tener un marcado especial, es importante tener en cuenta una cosa. Todos los equipos empleados en una zona ATEX tienen que ser adecuados para esa zona ATEX, pero eso no implica obligatoriamente que tengan que tener un certificado o un marcado. ¿Qué queremos decir con esto? Normalmente los usuarios siempre cuando te preguntan por un equipo para una zona con riesgo de incendio o explosión, te dicen “quiero el marcado, que tengan una etiqueta, que esté marcados”, pero lo que tenemos que pensar es que solamente es preciso marcar, etiquetar y certificar según las directivas ATEX de equipos, aquellos productos o elementos que puedan generar un riesgo de incendio o explosión. Es decir, que puedan tener un potencial foco de ignición que, por supuesto, luego sería un foco de incendio real general.

Entonces es muy importante tener en cuenta esto porque se pueden utilizar en zonas con riesgo de incendio o explosión productos o bien marcados para esa determinada zona, es decir, si es zona dos un equipo adecuado para zona dos, o bien equipos que no tienen focos de ignición y por lo tanto son adecuados. Por ejemplo, un cubeto de retención es un elemento estático, no presenta ningún foco de ignición potencial. Por lo tanto, ese cubo de retención no entra dentro del campo de aplicación de la directiva ATEX y, por lo tanto, no tiene que estar marcado ATEX. Pero por contrario, si ese cubeto de retención lo utilizamos como un manipulador de bidones y entramos con ese manipulador de bidones a una zona ATEX. Ese manipulador de bidones sí que tiene partes móviles que rozan que chocan, que giran, que se mueven y ahí sí que se pueden generar focos de ignición. Entonces en ese caso el manipulador de bienes, sí que tendría que tener un marcado ATEX y ese marcador o etiqueta ATEX tendría que ser correlativo con el tipo de zona.

Como hemos comentado antes no se puede pensar en comprar un equipo marcado ATEX sin saber cómo es la clasificación de nuestra zona y ahí de nuevo volvemos a remarcar esa importancia de la comunicación entre el usuario y el proveedor o distribuidor de un determinado equipo para indicar claramente, el riesgo que tenga en su empresa y el equipo que va a necesitar para esa situación concreta. Como ya sabemos no es lo mismo un riesgo en zona cero, una o dos y el equipo deberá ser diferente a nivel de seguridad para cada zona ATEX. Por lo tanto, es muy importante tener en cuenta eso y tener en cuenta que también se pueden utilizar equipos que no están marcados como ATEX, siempre y cuando sean productos que no generan riesgo de ignición.

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